Thanksgiving Day

De geschiedkundige levensloop van het Thanksgiving-feest bewandelde een grillig pad;

de vroegst gedateerde oogstviering vond plaats in de eerste koloniale nederzetting Plymouth,Massachusets(1621) en werd door de protestantse pioniers aangewend om hun devote dankbaarheid te uiten voor Gods genade,zalvingen en de rijke gewassen van Zijn vruchtbare gronden,allen onontbeerlijk voor het gedijen van hun kleine,broze gemeenschap.
Aanvankelijk deelden ook de plaatselijke indianenstammen,de Squanto en Wampanoag, in de feestvreugde maar de onblusbare honger naar meer land leidden de bezoekers van de Nieuwe Wereld en de autochtone bewoners ervan de daaropvolgende deccenia naar een ongezonde wederzijdse verstandhouding.
Tot dusver was de omstandigheid,eerder dan menselijke interventie,bepalend voor het bestaan van Thanksgiving Day(het feest had bovendien geen nationale identiteit omdat er van een natie immers nog geen sprake was,de Amerikaanse revolutie vond plaats in 1775,de burgeroorlog net geen honderd jaar later).In 1789 erkenden de authoriteiten,onder leiding van George Washington,de maatschappelijke relevantie van deze feestdag en kreeg hij een semi-officiële status om pas in november 1939 door de senaat goedgekeurd te worden in zijn huidige hoedanigheid;de vierde donderdag van november werd een betaalde feestdag en bijgevolg de aanzet tot een extra lang vrij weekend,uitermate geschikt ter hereniging van de in alle windrichtingen uitgewaaierde kleindochters en achterneven.
Doorheen de eeuwen heen heeft onze Amerikaanse medemens Thanksgiving Day enkele keren heruitgevonden;de sobere,religieuze plechtigheid van weleer ,beoefend met diep ontzag en nederigheid voor de Scheppende Kracht is vandaag getransformeerd tot een copieus en exuberant volksfeest;hoewel er sporadisch wel gebeden wordt voor het gevonden geluk en Hemelse Manna is de intensiteit of zelfs aanwezigheid van deze zegening geheel afhankelijk van de avondlijke foot-en baseball-uitzendingen;hoe hoger de rangschikking in het klassement,hoe geringer de godsvrucht en des te groter de hoeveelheid voedsel op het bord van de solitaire sportleek.
En gezaligd zij die spijslijst ,waarvan de authenticiteit in alle opzichten (behalve de soberheid)de tand des tijds heeft doorstaan;geen nieuwerwetse haute cuisine hier maar een smakelijke,hartige maaltijd ontdaan van alle overbodige etiquette;een koppel malse kalkoenen(Noord-Amerikaanse inheemse vogelsoort!)na 6 uur oven-detentie recht naar het teljoor,een gebraden ham;het vleesnat telkens gereserveerd voor de bijhorende gebonden sauzen,aardappelpuree en zoete,rode patatten,de rijke kalkoenvulling op basis van brood en piepers,maïs,sperziebonen en andere herfstgroenten,veenbessensaus , pompoenvla,pecannotencake en chocoladetaart als afsluiter.Heerrrrlijk!!Het geheel jammerlijk doorgespoeld met het goedkoopst verkrijgbaar bier uit blik,diet coke en iced tea.Een weergaloze,zorgen barende cholesterol-accumulatie!Een aanslag op de esthetica van een ideaal geproportioneerd lichaam.
Maar zoals bij vele zaken ligt ook hier het antwoord verborgen in de opgave;overgewicht en zwaarlijvigheid verkregen door dergelijke consumptiegedreven hoogtijdingen wordt,volgens het aloude adagium 'vuur met vuur bestrijden'...euh..'te lijf gegaan' met net diezelfde hartstochten;
het orgelpunt,de apotheose van het Thanksgivingfeest is nml. Black Friday,wat zoveel betekent als de onovertrefbare EERSTE dag van de kerstinkopen met SUPERKORTINGEN;
een massa,horde,schare,meute,stroom,kudde,zwerm,hoop publiek..kortom een kluit zwetende en puffende klanten is reeds om middernacht samengeschoold om mekaar de loef af te steken in dit Danteske tafereel.De daaropvolgende serie van fysieke en mentale ontberingen,stress ,frenetieke vertwijfeling en korte opeenvolgende spurtjes verschaft de Body Mass Index uiteindelijk alsnog het status quo.
Men kan weer naar huis met een loze maag, platte beurs en gerust geweten.

"Wie met niets tevreden is, bezit alles."(Nicolas Boileau)

hometown heroes(2):Veterans Day

In de ochtend van 11 november 1918 werd in een treinwagon in Rethondesde de Duitse capitulatie ondertekend. De Eerste Wereldoorlog was voorbij, de wapenstilstand een feit.Meer dan negentien miljoen militairen en burgers vonden de dood in 'The War To End All Wars'. Het conflict had een verpletterende impact op het verloop van de twintigste eeuw en zou een keerpunt(maar geen les) worden in de moderne geschiedenis .Remembrance Day,Wapenstilstand,Armistice zijn herdenkingsdagen die sindsdien in landen over de hele wereld gevierd worden ter herinnering aan de gesneuvelden in WO I en bij uitbreiding aan alle verloren levens in de daarop volgende conflicten.In 1954 wijzigde de Amerikaanse overheid,na de vele verliezen in de tweede wereldoorlog en de strijd in Korea en vanuit een chauvinistische reflex,Armistice Day in Veterans Day om al hun soldaten te eren.Nu de allerlaatste ooggetuigen uit de Groote Oorlog de strijd tegen de tijd verliezen worden in de Verenigde Staten alweer myriaden mannen en vrouwen klaargestoomd om de wapens op te nemen...
binnenkort kunnen ook zij,gezegend en wel of verhakkeld en gehavend,het vaderlandse legioen van 25 miljoen oudstrijders uit WO II,Korea,Cuba,Vietnam,Somalië,Irak I,Afghanistan...vervoegen om de eerstvolgende Veterans Day zichzelf en hun minder fortuinlijke ambtsgenoten te memoreren.

"Er is geen weg naar vrede.Vrede is de weg." (M.Gandhi)

½ hogshead = 31½ gallon

In 1586 publiceerde de Vlaamse mathematicus Simon Stevin het opmerkelijke pamflet 'De Thiende' waarin hij met de nodige geestdrift het innovatieve karakter van dit theoretische leerstuk toelichtte,benadrukkend dat de universele introductie ervan in de toenmalige munten-,maten-,en gewichtenleer slechts een kwestie van tijd zou zijn.Op 21 augustus 1816 werd het metrieke stelsel bij wet in het Verenigd Koninkrijk der Nederlanden ingevoerd.
Het afwijkende Imperial Standard System echter,ontwikkeld in Engeland in 1824 en gebaseerd op een historische accumulatie van Celtische,Germaanse en Romeinse reken-eenheden bleef lange tijd van toepassing in de Angelsaksische invloedssfeer. Vandaag verkeert de USA in het illustere gezelschap van Birma en Liberia als enige landen waar standaardisatie niet eens op de politiek-economische agenda prijkt.De apotheose van deze gedateerde,antieke praktijk ;in 1999 werd de experimentele satteliet(mars climate orbiter)tot een rookpluimpje gereduceerd door een zogenaamde Metric Mixup(leve de alliteratie!);de software voor de stuwraketten cijferde in pound-eenheden terwijl het ruimtetuig zelf stuwkracht in Newton verwachtte,een foutje van 123 miljoen $.
Voor bezoekers aan dit prachtige land zijn dergelijke vergissingen gelukkig minder catastrofaal;een 10-tal pinten na een avondje stappen leidt weliswaar tot een (harder)houten hoofd de volgende ochtend,een gezapige snelheid van 100 per uur over de highway onverwijld naar een politiecel en bij gemiddelde temperaturen van 30 graden(F) struikel je eerder onder een ijverige sneeuwruimer dan een lichtvoetige inlandse freule.
Door de toenemende mondialisering vinden ook steeds meer Amerikanen hun maat-methodiek een onverteerbare aangelegenheid,getuige daarvan volgende scherpzinnige uiteenzetting...
(voor de belangstellenden;1/2 hogshead vormt het equivalent van 119,24 liter)


"Er zijn 3 soorten wiskundigen; zij die kunnen rekenen en zij die niet kunnen rekenen."(P. Dobbelaere)

het onomatopee

Een omgeving wordt vaak gedetermineerd door de typische (achtergrond)geluiden die zij produceert;mergsplijtend gegil bijvoorbeeld kan je zo situeren in de het kader van een pretpark of een Chileense politiecel of tijdens een uitzending van de Evangelische Omroep...zelden bij het kantklossen of een partijtje bridge.

De Londense metro kent zijn 'mind the gap'-aanmaning,het tennisspel zijn droge knal van het racket tegen de bal enz.
Hier in Camp Hill heersen andere klanken;slechts een tweetal tonen ontsnappen in deze oude verkavelingen aan de dempende greep van het overvloedige groen;het schrille geloei van de AMTRAK-trein klieft zich mijlenver dwars doorheen het dichte bladerdak,een onomwonden onrustbarend signaal dat betreding van de rails wellicht je laatste,slechte idee was.
Een timbre van minder intimiderende aard is het diepe geborrel en gegrauw van de talloze jeeps en pick-up trucks;een imposante zwerm hommels die ijver hun arbeid verrichten,een technologische reïncarnatie van de huifkar met 10-span waarmee The Wild West was won,een toonbeeld van onverzettelijkheid,volharding en werklust(kortom, een automobiel voor de ware protestant).Het is niet moeilijk zich in te beelden dat het sonore gepruttel uit het hart van deze mega-koffiezetmachines(4000-8000!cc-benzine-en dieselmotoren)zijn houder een warm gevoel van veiligheid en vertrouwen verleent en dat alles tegen een zacht prijsje van 3USD/gallon.


"Rij niet alsof de weg van u is, rij alsof de auto van u is."(Sam Ewing)

de culturele spagaat

That's life, that's what all the people say.
You're riding high in April,
Shot down in May
But I know I'm gonna change that tune,
When I'm back on top, back on top in June.

I said that's life, and as funny as it may seem
Some people get their kicks,
Stompin' on a dream

But I don't let it, let it get me down,
'Cause this fine ol' world it keeps spinning around

I've been a puppet, a pauper, a pirate,
A poet, a pawn and a king.
I've been up and down and over and out
And I know one thing:
Each time I find myself, flat on my face,
I pick myself up and get back in the race.

That's life
I tell ya, I can't deny it,
I thought of quitting baby,
But my heart just ain't gonna buy it.
And if I didn't think it was worth one single try,
I'd jump right on a big bird and then I'd fly

I've been a puppet, a pauper, a pirate,
A poet, a pawn and a king.
I've been up and down and over and out
And I know one thing:
Each time I find myself laying flat on my face,
I just pick myself up and get back in the race

That's life
That's life and I can't deny it
Many times I thought of cutting out
But my heart won't buy it
But if there's nothing shakin' come this here july
I'm gonna roll myself up in a big ball and die
My, My

(F.Sinatra)